康熙爷亲自翻案：一桩让99名官员丢乌纱的江南科举舞弊案
发布时间：2025-12-13 12:24:14 浏览量：38
康熙四十二年八月初三，天还没亮透。
松江府华亭县周家浜的一间土坯房里，五十岁的周文渊已经坐在了那张吱呀作响的破书桌前。桌上，一盏油灯的火苗跳动着，把他花白的鬓角照得忽明忽暗。
这是他第五次准备去考乡试了。
前四次，次次名落孙山。第一次落榜时，他才二十出头，觉得来日方长。第四次落榜，他已经四十六了，在榜前站了足足一个时辰，直到看榜的人都散尽了，他才拖着步子往回走。三十里路，他走了一天一夜。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。妻子周王氏端着一碗冒着热气的菜粥进来，轻轻放在桌上。粥很稀，里面飘着几片菜叶。她看着丈夫佝偻着背整理书箱的背影，嘴唇动了动，想说什么，终究没出声。
周文渊回过头，看见妻子那双因常年劳作而粗糙开裂的手，正不安地搓着补丁叠补丁的围裙。
“这次……还是要去？”周王氏的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
周文渊没立刻回答。他走到墙边，那里挂着一件洗得发白的青布长衫，袖口和领子已经磨得起了毛边。他用手仔细地抚平上面的褶皱，动作很慢，很轻。
“去。”他终于开口，声音有些沙哑，“若再不中……我便死心了。”
他说的是真话。五十岁了，体力眼力都大不如前。家里那三亩薄田，全靠妻子和半大的儿子操持。为了他读书，这个家已经掏空了。
周王氏没再劝。她默默地走到炕边，打开一个旧木箱，从最底下摸出一个小布包。一层层打开，里面是十几块散碎银子，加起来不到十两。这是她养鸡卖蛋、熬夜纺纱，攒了两三年的全部积蓄。
“路上……省着点花。”她把布包塞进丈夫的行囊里，转过头去，用袖子擦了擦眼角。
周文渊看着那包银子，觉得喉咙发堵。他走到书箱前，从里面拿出几本翻烂了的《四书章句集注》，犹豫了一下，又从箱底摸出一个薄薄的、用油纸仔细包裹的本子。
油纸解开，是一本手抄册子。封面上工工整整写着六个字：《科场防弊十要》。
这是他三十年来，一次次赴考，一次次旁观，一次次听闻，偷偷记下的东西。里面写的是考场里那些见不得光的门道：怎么夹带，怎么传条，考官怎么收钱，富家子弟怎么提前拿到考题……
他原本想着，有朝一日若有机会面见清官，就把这个呈上去。
可三十年过去了，他连个举人都没考上，哪有机会见什么大官？
周文渊苦笑一声，还是把这本册子塞进了包袱最里层，贴身放着。
天亮了。
他背上行囊，推开那扇吱呀作响的木门。妻子站在门口，晨风吹乱了她花白的头发。
“早点……回来。”她只说了一句。
周文渊点点头，转身踏上了那条通往南京的泥路。他不知道，这次赴考，将会捅破一个怎样的天。
更不知道，他包袱里那本薄薄的手抄册子，会在不久后，掀起一场震动朝野的腥风血雨。
而这一切的开始，仅仅是因为三天后，在南京贡院外墙根下，他偶然瞥见的那一幕——
一个穿着绸缎的仆人，在深夜里，将一个封着红色火漆的竹筒，偷偷塞给了守门的兵丁。
火把的光一闪而过。
周文渊看清了那火漆上的印记：那是一只展翅的仙鹤，鹤嘴里衔着一枚方孔铜钱。
他当时心里“咯噔”一下。
江南官场的天，要变了。
南京贡院，黑压压的人头。
周文渊挤在考生队伍里，像一片被卷进激流的枯叶。他紧抱着考篮，里面除了笔墨，只有两个硬邦邦的杂粮馍。周围多是锦衣华服的年轻公子，谈笑风生，仿佛不是来考试，而是来赴宴的。
他的目光，不由自主地落在前面不远处。
那是徐子昂，松江府盐商徐世昌的独子。一身云锦袍子，腰间挂的玉佩，怕就值周文渊全家十年的嚼用。两个书童跟在身后，一个捧着文房四宝，一个提着食盒。
周文渊认得他。考前在客栈，徐子昂包下了整个二楼，夜夜笙歌。有老考生私下摇头：“这般挥霍，必是胸有成竹。”
“搜身！”
一声吆喝打断了思绪。轮到周文渊了。衙役把他从头到脚摸了个遍，连发髻都拆开看了，考篮里的馍馍也被掰成两半。他像个木偶一样任人摆布。
可轮到徐子昂时，情况却不同了。
那衙役的手刚碰到徐子昂的袖子，旁边一个监考官模样的人就咳嗽了一声。衙役的手顿了顿，只草草在徐子昂腰间拍了拍，便挥手放行。
周文渊的心沉了沉。
号舍狭小如囚笼。第一场考八股文，题目中规中矩。周文渊提笔蘸墨，刚写了开头，就听见隔壁号舍传来窸窸窣窣的声音。
他透过木板的缝隙偷眼看去。
是徐子昂。那公子哥正偷偷从袖子里摸出一卷极薄的纸，展开压在考卷下，一边看一边抄写。动作熟练，显然不是第一次。
监考官提着灯笼巡场，脚步声渐近。
周文渊屏住呼吸。他想喊，喉咙却像被堵住了。
灯笼的光照进徐子昂的号舍。监考官停在门口，往里看了一眼。就那么一眼，什么也没说，提着灯笼走了过去。
周文渊的手在发抖。墨汁滴在考卷上，晕开一团黑。
第二场考经义，题目出得极偏。周文渊读了三遍题，冷汗都下来了。这题出自《礼记》极冷僻的一章，他只在年轻时读过一次，早已记不清。
可隔壁，徐子昂的笔却在纸上沙沙作响，流畅得不像在答题，倒像在誊抄。
“砰！”
周文渊一拳砸在木板上。声音不大，但在寂静的考场里格外刺耳。
徐子昂吓了一跳，猛地抬头。两人目光隔着木板缝隙对上。徐子昂的眼神先是惊慌，随即变成了轻蔑，嘴角甚至扯出一丝笑。
那笑容，像针一样扎进周文渊心里。
三天考完，周文渊像被抽干了力气。走出贡院时，天空飘起了细雨。他站在榜墙前等放榜，浑身湿透，却浑然不觉。
红榜贴出来了。
他从最后一名往前看，心一点点往下沉。没有，没有，还是没有……一直看到第八名。
“徐子昂”三个字，刺眼地挂在那里。
周围响起一片议论：
“徐公子果然高中！”
“听说他考前就得了高人指点……”
“何止指点，怕是连题目都……”
说话的人被同伴拉了一把，噤了声。
周文渊站在雨里，一动不动。雨水顺着他的脸颊流下来，分不清是雨还是泪。三十年，五次乡试，所有的希望，所有的坚持，在这一刻碎得干干净净。
他跌跌撞撞走进一家小酒馆，要了最便宜的烧刀子。
一碗接一碗。
喝到第三碗时，邻桌几个落榜书生的议论，飘进了他耳朵：
“你们知道吗？徐家这次花了这个数。”一人伸出三根手指。
“三百两？”
“三千两！买通的是这个——”那人指了指天，“京城里的大人物。”
“怪不得题目那么偏，徐子昂却答得那么顺……”
周文渊的酒醒了。
一股热血猛地冲上头顶。他想起了包袱里那本《科场防弊十要》，想起了考场里那一幕幕，想起了雨中的红榜。
“掌柜的，结账！”
他扔下几个铜板，冲出酒馆，直奔江宁府衙。
鸣冤鼓被他敲得震天响。
知府升堂了。周文渊跪在堂下，一五一十说了考场所见，说了听到的传闻，最后从怀里掏出那本手抄册子：“大人，这是学生三十年来所见所闻，科场弊病尽在其中！徐子昂舞弊，铁证如山啊！”
知府慢条斯理地翻着册子，翻了几页，笑了。
“周文渊，你考了五次未中，心生嫉恨，诬告良善。”他把册子往地上一扔，“来人，拖下去，打二十大板，以儆效尤！”
板子落在身上，皮开肉绽。
周文渊咬碎了牙，没喊一声疼。他被扔出衙门时，天已经黑了。街上行人匆匆，没人多看他一眼。
他爬到城墙根下的破庙里，伤口疼得钻心。昏昏沉沉中，他摸向包袱——那本册子还在，他松了口气。
夜深了。
庙门外突然响起脚步声。不是一个人，是好几个。
周文渊猛地睁眼，还没来得及反应，三个蒙面人就冲了进来。棍棒如雨点般落下，他只能抱头蜷缩。有人抢走了他的包袱，翻找一阵，拿走了那本册子。
“晦气，就这么个破本子！”一人骂道。
“快走！”
脚步声远去。
周文渊躺在冰冷的地上，浑身是血。月光从破庙的屋顶漏下来，照在他脸上。
他望着那轮残月，忽然笑了。
笑声凄厉，像夜枭的啼哭。
周文渊在破庙里躺了三天。
是巡夜的张捕头发现了他。这个四十岁的汉子看着地上奄奄一息的老秀才，叹了口气，把他背回了自己家。
“你呀，太傻了。”张捕头一边给他上药，一边摇头，“徐家的靠山，是京里的纳兰明珠大人。那是跟着皇上擒过鳌拜的老臣！你一个平头百姓，拿什么跟人家斗？”
周文渊趴在炕上，伤口火辣辣地疼，但心更疼。
“张捕头，”他声音嘶哑，“你说，这世道……还有公道吗？”
张捕头手上动作停了停，没说话。过了好久，才低声道：“听说……新任江南学政李慕贤李大人，已经到了苏州。这位大人，是寒门状元出身，最恨科场舞弊。”
周文渊的眼睛亮了一下，随即又暗了：“可我……证据没了。”
“人还活着，就有指望。”
伤刚好些，周文渊就上路了。从南京到苏州，三百多里。他买不起车马，就靠两条腿走。脚底磨出了血泡，破了，结痂，又磨破。饿了啃干粮，渴了喝溪水。
第八天黄昏，他站在了苏州学政衙门外。
衙门气派，朱红大门紧闭，两头石狮子威风凛凛。周文渊在对面街角蹲了三天。他看见轿子进进出出，看见官员来往，就是没等到李慕贤。
第四天，下雨了。
周文渊浑身湿透，冷得发抖。就在他几乎要放弃时，一顶青布小轿从衙门侧门出来了。轿子很朴素，不像大官的排场。
“让开让开！”开道的衙役吆喝着。
周文渊不知哪来的勇气，猛地冲了出去，扑倒在轿前。
“冤枉——！”
轿子停了。轿帘掀开一条缝，露出一张清瘦的脸。四十岁上下，眉头微蹙，眼神却锐利。
“何人拦轿？”
周文渊跪在泥水里，额头抵着地面：“学生松江府秀才周文渊，状告今科江南乡试舞弊大案！”
轿子里的人沉默了片刻。
“带上他，回衙门。”
后堂，炭盆烧得正旺。李慕贤换了便服，坐在太师椅上，仔细听着周文渊的陈述。他听得极认真，不时问几个细节。
周文渊说完了，把那本失而复得的《科场防弊十要》呈上——这是张捕头后来在巷口垃圾堆里找到的，袭击者以为不值钱，随手扔了。
李慕贤一页页翻看，越看脸色越凝重。
“周先生，”他合上册子，目光如炬，“你所言若属实，此案牵连之广，恐超出你我想象。江南官场，盘根错节。你可知，若查无实据，你便是诬告，按律当流放三千里？”
周文渊跪得笔直：“学生愿以性命担保！”
“那本官也愿以这顶乌纱，陪你赌一把。”李慕贤扶起他，“但你要答应我一件事。”
“大人请讲。”
“即刻起，你需隐姓埋名，藏于衙门密室。非我亲至，绝不可露面。”李慕贤压低了声音，“你的命，现在很值钱。”
第二转折：调查与反扑
李慕贤的暗查，悄无声息地开始了。
他做的第一件事，是调取今科所有中举者的墨卷。尤其是徐子昂的。
卷子摊在书案上，李慕贤举着放大镜，一寸寸地看。
看出了问题。
徐子昂的八股文，破题、承题、起讲，笔力尚可。但到了中间几股，墨色突然变淡，行文也变得滞涩。而最后两股，墨色又深了，文笔也流畅起来。
更可疑的是，有几处明显的涂改痕迹——不是写错字的那种涂改，而是把原本通顺的句子，硬改成不太通顺的。
“这是夹带抄写时，对不上原文，临时改的。”李慕贤对身边的师爷说。
印乡试题目的雕版，考后本该立即销毁。但李慕贤以“核对存档”为由，调出了所有版片。他发现，其中一块版片的边缘，有新鲜的木屑。
“这版，考前动过。”老匠人王老实被单独叫来问话时，手都在抖。
“大人……小人不敢说。”
“本官保你全家平安。”
王老实跪下了，泪流满面：“考前三天夜里，书局突然来了几个生面孔，拿着巡抚衙门的条子，说要‘校对版片’。他们关起门来干了两个时辰……第二天，库房里的备用油墨少了两罐。”
李慕贤的心沉到了谷底。备用油墨，是用来印制“额外”试卷的。
第三件事，他派人暗中查了副主考、监考官等人的家产。
结果触目惊心：副主考在苏州观前街新购了一座三进宅院，价值八千两。一个五品官的俸禄，不吃不喝要攒一百年。
证据链，一点点在收紧。
可徐家的反击，来得更快。
先是市井间突然流传起谣言：“那个老秀才周文渊，自己考不中，就诬陷别人舞弊，真是读书人的耻辱！”
接着，徐世昌派管家抬着两个大箱子，深夜敲开了学政衙门师爷的家门。
箱盖打开，白花花的银子。
“一点心意，请师爷在李大人面前美言几句。”管家笑眯眯的。
师爷脸都白了：“拿走！快拿走！李大人若知道，你我都没命！”
管家碰了一鼻子灰，箱子又原样抬了回去。
徐世昌在书房里摔了茶杯：“敬酒不吃吃罚酒！”
真正的杀招，来自京城。
三天后，李慕贤收到一封密信。信封上是熟悉的字迹——他的座师，一位致仕的老尚书。
信里只有一句话：“慕贤吾弟：江南之事，明珠已悉。望以和为贵，勿伤朝堂和气。”
李慕贤拿着信，在书房里站了一夜。
天亮时，他研墨铺纸，开始写奏折。他要将此事，直达天听。
奏折是用六百里加急送出去的。
李慕贤松了口气，觉得曙光在前。他特意去密室看了周文渊，告诉他：“周先生，再忍几日。皇上的旨意一到，便能还你公道。”
周文渊老泪纵横，就要下跪，被李慕贤扶住。
可他们等来的，不是圣旨，是一场大火。
那天深夜，苏州城东的官书局作坊，突然烈焰冲天。火借风势，烧红了半边天。等救火队赶到时，整个作坊已化为灰烬。
更可怕的是，住在作坊后院的匠人王老实一家四口，“无一幸免”。
李慕贤站在废墟前，浑身冰冷。
他不是傻子。这场火太巧了，巧得像是在销毁证据，灭杀证人。
“大人！”师爷急匆匆跑来，脸色惨白，“京城……京城来了御史，已经住进驿馆了。说是……奉旨查案。”
“查什么案？”
“查……查大人您‘滥用职权、勒索盐商’之案。”
李慕贤眼前一黑，扶住了旁边的断墙。
恶人先告状。而且，告到了御前。
两天后，圣旨到了。
不是一道，是两道。
第一道，给李慕贤：“江南科场舞弊案，着学政李慕贤继续查办。限一月为期，若查无实据，革职问罪。”
第二道，给新来的御史：“江南学政李慕贤被参勒索一案，着尔等详查。”
压力，像山一样压下来。
李慕贤回到衙门，径直去了密室。周文渊见他脸色不对，心里咯噔一下。
“周先生，”李慕贤的声音疲惫极了，“证人死了，作坊烧了。若一月内找不到新证据，你我的性命……恐怕都要交代在这里。”
周文渊愣住了，随即“扑通”跪倒：“是学生……是学生连累了大人！学生这就去自首，就说是我诬告……”
“起来！”李慕贤一把拉起他，“现在自首，就是认罪！你我的命保不住，那些舞弊之徒更要逍遥法外！”
两人相对无言。密室里，只有油灯噼啪作响。
就在这绝望的时刻，密道的门被敲响了。
三长两短，是约定的暗号。
李慕贤警惕地开门，外面站着的，竟是风尘仆仆的张捕头！
“张大哥？你怎么……”
“李大人，周先生！”张捕头从怀里掏出一个油布包，层层打开，“你们看这个！”
油布包里，正是那本《科场防弊十要》。
但不一样的是，张捕头翻到了最后一页。那里，有一行极小的、用指甲划出来的痕迹。
周文渊凑近一看，浑身一震。
那是他考前一晚，在贡院外无意中瞥见那个竹筒时，用指甲在册子边缘划下的印记——正是火漆上那只“仙鹤衔钱”的图案！
当时只是下意识的行为，过后自己都忘了。
“这图案……”李慕贤盯着看，“这不是民间常用的火漆印。”
“是宫里的。”张捕头压低声音，“小人有个表亲在内务府当差，见过这种印。这是特供给几位近臣的封蜡，外面根本见不到！”
李慕贤的眼睛，猛地亮了。
“源头在京城！”他一拳砸在掌心，“考题泄露，是从宫里出来的！徐家买通的，不是一般官员，是能接触到考题的朝廷重臣！”
线索，终于接上了。
李慕贤做了一个大胆的决定：带周文渊进京。
他把衙门事务交给可靠的同知，对外称“感染风寒，闭门养病”。实际上，他和周文渊扮作主仆，雇了一辆不起眼的骡车，日夜兼程赶往北京。
十天后，他们站在了紫禁城的红墙外。
通过座师的关系，李慕贤将一份密奏，递进了养心殿。
奏折里，详细写了案情，附上了那本《科场防弊十要》，重点描述了那个火漆印记。
他们住在座师安排的小院里，度日如年。
第三天夜里，一顶小轿悄无声息地停在了院门外。
“李大人，周先生，皇上有请。”
养心殿西暖阁，康熙皇帝穿着常服，坐在炕上。四十五岁的天子，眉头紧锁，手里正拿着那本册子。
李慕贤和周文渊跪在地上，头不敢抬。
“周文渊。”皇帝的声音不高，却带着威严，“你抬起头来。”
周文渊战战兢兢地抬头。他第一次离天子这么近，能看清皇帝眼角细密的皱纹。
“你今年五十了？”
“是……是。”
“考了五次？”
“是。”
“为什么拼死告发？”康熙放下册子，目光如电，“你可知，若告不成，你性命难保。”
周文渊的喉咙发干，但他还是说了：“陛下……科举，是寒门子弟唯一的出路。若此路被权贵用金银堵死，天下读书人将心寒。读书人心寒，朝廷……朝廷就失了根基。”
他说得很慢，每个字都像从肺腑里掏出来的。
康熙沉默了很久。
暖阁里，只有西洋自鸣钟滴答作响。
“李慕贤。”
“臣在。”
“你带周文渊先回去。此事，朕自有主张。”
接下来的半个月，是周文渊一生中最难熬的日子。他们被“保护”在小院里，不能出门，不能见客。每天只有一个小太监送来三餐，一句话也不多说。
直到九月十五那天。
一队大内侍卫突然包围了小院。带队的是御前侍卫统领，正三品的大员。
“周文渊接旨！”
周文渊慌忙跪倒。
“奉天承运皇帝，诏曰：江南科场舞弊一案，经朕暗查，现已真相大白。着周文渊即刻入宫，于乾清宫当庭对质。钦此。”
周文渊的手心，全是汗。
高潮对决
乾清宫，百官肃立。
周文渊被带进来时，腿都是软的。他看见龙椅上端坐的康熙皇帝，看见下面黑压压的官员，看见跪在丹陛下的几个人——
徐世昌，五花大绑，面如死灰。
纳兰明珠，脱了顶戴花翎，跪在那里，浑身发抖。
还有十几个江南来的官员，都是熟面孔：副主考、监考官、知府……
“周文渊，”康熙开口了，“你将那夜所见，再说一遍。”
周文渊定了定神，从赴考开始，到看见竹筒，到考场异象，到告状被打……一五一十，说得清清楚楚。
他说完，大殿里静得可怕。
“纳兰明珠。”康熙的声音冷得像冰，“你有何话说？”
纳兰明珠以头抢地，老泪纵横：“皇上……皇上！老臣一时糊涂啊！徐世昌是臣的远亲，他苦苦哀求，说儿子不成器，求臣给条出路……臣念及旧情，就……就……”
“就什么？”
“就……就从内务府讨了些封蜡，给了他……”纳兰明珠的声音越来越小，“但臣绝不知他用这封蜡做什么！臣以为……他只是要撑门面……”
“好一个不知！”康熙猛地一拍御案，“那考题雕版，在你京郊别院的地窖里搜出，你又如何解释？！”
纳兰明珠瘫软在地。
徐世昌突然抬起头，嘶声道：“皇上！臣招！臣全招！是纳兰大人……他收了臣五千两黄金！答应帮臣子弄到考题！他还给了臣一份名单，上面是江南各级要打点的官员，一共……一共九十九人！从巡抚衙门的门房，到贡院的看守，到批卷的幕僚……一个不漏！臣前后花了八万两银子啊皇上！”
九十九人。
八万两银子。
大殿里响起一片倒吸冷气的声音。
康熙缓缓站起来，走下丹陛。他走到纳兰明珠面前，低头看着这个跟随自己三十年的老臣。
“明珠啊明珠，”皇帝的声音里，有痛心，有失望，“当年擒鳌拜，你挡在朕身前，挨了一刀，差点没命。朕记得，你当时说：‘臣这条命，是皇上的。’”
纳兰明珠嚎啕大哭。
“可如今，”康熙的声音陡然转厉，“你却用朕给你的信任，去卖考题，去收黄金，去堵天下寒门的出路！”
他转身，看向满朝文武。
“九十九人。”皇帝笑了，笑得让人心里发毛，“江南乡试，从上到下，烂透了。好啊，真好。”
他走回龙椅，坐下。
“拟旨。”
秉笔太监慌忙铺纸研墨。
“纳兰明珠，革去一切职务，抄没家产。念其旧功，免死，囚于府中，非诏不得出。”
“徐世昌，斩立决，家产充公，三代不得科举。”
“江南涉案官员、吏员、杂役等九十九人，全部革职，流放宁古塔，遇赦不赦。”
一道道旨意，像惊雷一样炸开。
周文渊跪在那里，浑身颤抖。他不知道是害怕，还是激动。
“周文渊。”皇帝叫他了。
“学……学生在。”
“你忠直可嘉，不畏强权。朕赐你‘忠直秀才’匾额，赏银千两。特许你以举人身份，参加明年会试。”
大殿里，所有人的目光都投向他。
一个五十岁的老秀才，一步登天。
周文渊抬起头，看着龙椅上那位决定他命运的天子，看着这庄严肃穆的乾清宫，看着那些神色复杂的官员。
他忽然，想起了家乡破旧的土坯房，想起了妻子那双粗糙的手，想起了三十年来一次次落榜后，走在那条漫长归途上的自己。
然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
他重重地磕了三个头。
抬起头时，额上已经青紫。
“学生……谢皇上隆恩。”他的声音很稳，“但学生有三不请。”
康熙挑了挑眉：“讲。”
“一不请举人功名。学生才疏学浅，五次不中，是实学不足，不敢妄占国家名器。”
“二不请千两赏银。学生愿将此银，于家乡设义学，让贫寒子弟有书可读。”
“三不请参加会试。学生年已五十，精力不济，愿将机会让与后来才俊。”
大殿里，鸦雀无声。
连康熙都愣住了。
过了好一会儿，皇帝才缓缓开口：“周文渊，你可想清楚了？这是多少人求之不得的机会。”
“学生想清楚了。”周文渊跪得笔直，“功名富贵，如过眼云烟。学生所求，不过是一个公道。如今公道已还，心愿已了。余生若能教几个穷孩子读书识字，便足矣。”
康熙看着他，看了很久。
最后，皇帝轻轻叹了口气。
“卿之风骨，”康熙的声音里，有感慨，有赞赏，“胜似状元。”
三个月后，南京贡院门前。
初冬的阳光稀薄，照在那张新贴出的告示上。红纸黑字，墨迹还未全干：
“奉旨：自康熙四十三年起，江南乡试增设‘糊名誊录’之制。考生姓名一律密封，答卷由专人誊抄后再送阅卷官。凡舞弊者，斩立决；告发属实者，重赏。钦此。”
看告示的人围了一圈，议论纷纷。
“这下可好了，谁也做不了手脚了！”
“听说这是李大人进京后，向皇上力陈的……”
“哪个李大人？”
“就是原来咱们江南学政李慕贤李大人啊！如今升了左都御史，正二品了！”
人群外，一辆不起眼的青布马车缓缓驶过。
车里，周文渊撩开车帘，看了一眼那告示，又看了一眼重修一新的贡院大门。朱红的柱子，漆黑的匾额，在阳光下肃穆庄严。
他放下车帘，对车夫说：“走吧，出城。”
马车驶出南京城，上了官道。周文渊怀里抱着一个紫檀木盒子，里面是皇上亲笔题写的“忠直秀才”匾额拓本，还有一张一千两的官银票。
他没有回松江府城，而是直接去了周家浜。
村口，妻子周王氏已经站在那里等了。她身后，跟着十几个衣衫褴褛的孩子，大的十二三岁，小的才五六岁。孩子们怯生生地看着马车。
周文渊下车，走到妻子面前。
“回来了。”周王氏只说了一句，眼圈却红了。
“回来了。”周文渊握住她的手，“再不走了。”
他转身看向那些孩子，蹲下身，问其中一个最瘦小的男孩：“想读书吗？”
男孩咬着嘴唇，用力点头。
“好。”周文渊站起来，对所有人说，“从明天起，村东头的祠堂，就是学堂。我教你们读书，分文不取。”
孩子们的眼睛，一下子亮了。
三个月后，“文渊义塾”的匾额挂了起来。不是御赐的那块——那块被他供在了祠堂正堂。这块是他自己写的，朴拙，但有力。
义塾不收束脩，只要求一样：家里必须让孩子吃饱早饭再来。
周文渊每天天不亮就起床，先下地干一个时辰农活，然后回家换上那件洗得发白的青布长衫，去祠堂上课。
他教《三字经》，教《千字文》，教《论语》。没有戒尺，从不打骂。哪个孩子学得好，他就从怀里摸出一块糖——那是他用自己的铜板买的。
慢慢地，附近村子的穷孩子都来了。祠堂坐不下，就在院子里上课。冬天冷，孩子们的小手冻得通红，但读书的声音，却一天比一天响亮。
康熙四十五年秋。
义塾里有两个孩子考中了童生。虽然只是童生，但对这些佃户、匠人的孩子来说，已经是天大的喜事。
放榜那天，两个孩子的父母在祠堂前跪了一地，要给周文渊磕头。
周文渊慌忙扶起他们：“使不得，使不得！孩子是自己争气……”
其中一个孩子的父亲，是个瘸腿的木匠，泪流满面：“周先生，没有您，我这孩子……这辈子也就是个木匠了……”
周文渊看着那个腼腆的、才十三岁的孩子，忽然想起了五十岁的自己，站在南京贡院榜墙前的那个雨天。
他拍了拍孩子的肩膀：“好好读。路还长。”
那天傍晚，周文渊一个人坐在祠堂的门槛上晒太阳。
夕阳把田野染成金色，远处的炊烟袅袅升起。妻子端来一碗热粥，坐在他身边。
“喝点。”她把粥递过去。
周文渊接过，慢慢喝着。粥很香，是今年的新米。
“今天收到李大人的信了。”他说。
“李大人还好吗？”
“好。他说，糊名誊录的制，明年要推行全国了。”周文渊望着远方，“他还说，皇上最近常提起我，说‘那个不要功名的秀才，倒是给朕上了一课’。”
周王氏笑了：“你呀，就是傻。”
周文渊也笑了。
是啊，是傻。五十岁了，拼了命去告一状，最后什么功名富贵都不要，回来教一群穷孩子。
可他看着祠堂里那些稚嫩而认真的脸庞，看着他们用树枝在地上写字，听着他们清脆的读书声……
他觉得，值了。
有些公道，来得迟，但终究会到。
有些路，一开始黑，但走着走着，就亮了。
就像这夕阳，今天落下，明天还会升起。
而这条科举之路，总算干净些了。
